Chương 116

Sau khi biết kế hoạch của Tạ Hành, Mục Uyển đã tìm hiểu kỹ về Phương Lăng. Nơi này nằm ở phía tây nam Kinh thành, vị trí địa lý không tệ, khí hậu cũng rất thích hợp trồng trọt. Sở dĩ nó trở thành nơi lưu đày là vì có quá nhiều núi, núi này nối tiếp núi kia.

“Bá tánh ở đó đa phần sống bằng nghề săn b.ắ.n, ruộng canh tác rất ít. Tuy những phạm nhân bị lưu đày đến vẫn luôn khai hoang, nhưng mỗi năm vẫn không đủ ăn. Nếu không có giống cây trồng tốt, ta cũng không dám nghĩ đến nơi này.” Đó là lời Tạ Hành đã nói.

Cho nên, chỉ cần đủ lương thực, nơi đây thực chất là một vùng đất quý. Mà Mục Uyển không chỉ có giống tốt, còn biết thiết kế nông cụ ưu việt. Tuy không thể làm cho bá tánh nơi đó một sớm một chiều được cơm no áo ấm, nhưng giải quyết vấn đề ấm no thì tuyệt đối không thành vấn đề.

Giao thông không thuận tiện trong thời loạn thế ngược lại lại là ưu điểm lớn nhất.

Theo lời Tạ Hành, nơi đó chỉ có một con đường quan lộ tạm gọi là dễ đi, nếu gặp bão tuyết còn dễ bị tắc nghẽn. Cũng khó trách hắn nói có thể tự lập thành một nước. Hơn nữa, trong dãy núi có rất nhiều khe sâu vực thẳm, nếu thực sự có kẻ nào muốn tấn công nơi này, chưa vào được đến nơi có khi đã c.h.ế.t mất một nửa.

Vì vậy, nàng chỉ cần xây dựng nơi đó thật tốt, là có thể sống một cuộc sống thoải mái dễ chịu.

Người thời đại này không có cách, nhưng nàng lại có cách.

Dòng máu kỹ sư xây dựng trong người Mục Uyển lại trỗi dậy, nhưng tất cả những điều này đều cần tiền… Nàng bỗng nhiên có động lực, cứ bắt đầu từ việc moi một khoản từ các vị quan to quý nhân trước đã, hì hì.

Trịnh Thứ Phụ được thả, đám sĩ tử cũng chuẩn bị lên đường về quê.

Họ đến đây với tâm thế chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, kết quả không chỉ cứu được Trịnh Thứ Phụ, mà còn được Thái hậu khen ngợi, xem như chuyến đi này không uổng công.

Đúng vậy, cùng ngày Trịnh Thứ Phụ được thả, Thái hậu cũng cho dán cáo thị khen ngợi, ca tụng sĩ tử Đại Dĩnh có khí phách, tiết tháo, tương lai của Đại Dĩnh rất đáng mong chờ.

Không khí căng thẳng ở Kinh thành tan biến, trừ một số ít kẻ lòng dạ khó lường, mọi người đều vô cùng vui mừng.

Ngay sau đó, “Khí khái yến” của Lí Dược Lâu ở phía đông thành xuất hiện đúng lúc. Chủ nhân của tửu lâu tỏ lòng kính trọng khí phách và nghĩa khí của các vị sĩ tử nên đã đặc biệt thiết đãi yến tiệc này để tiễn chân họ. Phàm là thư sinh đều có thể dùng bữa miễn phí.

Quy định này có một kẽ hở quá rõ ràng, lập tức có người chỉ ra, lỡ có kẻ giả mạo thư sinh để ăn chực thì sao?

Vị chưởng quỹ của Lí Dược Lâu lại nói: “Chủ nhân của chúng ta có lời, tiệc này là ‘Khí khái yến’. Người có khí khái đến dự tiệc, Lí Dược Lâu chúng ta vô cùng vinh hạnh. Còn những vị khác ngưỡng mộ khí khái và tiết tháo như Trịnh đại nhân, chúng ta xin dùng tiệc này để cùng chung chí hướng.”

Lời này nói ra vừa hào sảng vừa hay, rất nhanh đã truyền khắp Kinh thành. Các sĩ tử tranh nhau đến dự. Bất luận là vì khí tiết của Trịnh đại nhân hay lời khen của Thái hậu, ai cũng muốn hòa mình vào không khí vui mừng này.

Mấy ngày nay, Lí Dược Lâu ngoài mười bàn tiệc miễn phí vào buổi trưa và tối ở lầu hai, thì các vị trí khác ở lầu một và lầu ba đều chật kín khách.

Thấy Lí Dược Lâu nhờ vậy mà danh tiếng vang dội, những thương nhân nhạy bén cũng tìm cách ké chút danh tiếng này. Ví dụ như hoàng thương Mục lão gia, ông nói thẳng mình cũng ngưỡng mộ khí phách của các sĩ tử Đại Dĩnh, không thể để chủ nhân Lí Dược Lâu một mình chiếm hết tiếng thơm nên ông cũng muốn bao hai mươi bàn, mỗi ngày chiêu đãi học trò, cứ tính tiền cho ông.

Nhờ danh tiếng của “Khí khái yến”, hoàng thương Mục gia cũng thường xuyên được các sĩ tử và bá tánh nhắc tới. Những người khác thấy vậy, cũng có thể kiếm danh theo cách này, liền sôi nổi làm theo. Kết quả vì không đủ bàn mà suýt nữa đánh nhau.

Cuối cùng, chưởng quỹ của Lí Dược Lâu tuyên bố, “Khí khái yến” ở lầu hai không chỉ là tiệc tiễn chân, mà sau này, phàm là yến tiệc đáng chúc mừng của sĩ tử, ví dụ như yến sau khoa cử sang năm, đều sẽ được tổ chức ở đây và vĩnh viễn miễn phí cho các sĩ tử!

Trong một đêm, “Khí khái yến” của Lí Dược Lâu không ai không biết. Ngay cả Thái hậu nghe nói cũng ban thưởng một trăm lạng vàng, nói là để khen ngợi các sĩ tử.

Sau đó, các quan to quý nhân, thương gia giàu có sôi nổi quyên tiền. Các bàn tiệc “Khí khái yến” ở lầu hai của Lí Dược Lâu cho cả năm sau đều đã được bao trọn. Nghe nói Ngô quốc cữu là người chi tiền nhiều nhất. Các sĩ tử cũng làm thơ cảm tạ, mọi người đều vô cùng vui vẻ.

Còn chủ nhân của Lí Dược Lâu vì không thể thành công chiêu đãi các vị sĩ tử, bèn dứt khoát đến Duyên Mặc Trai đặt làm một bộ văn phòng tứ bảo với chủ đề “Khí tiết - Khí khái”. Giấy Tuyên Thành lấy hoa mai làm dấu ấn, trong dấu ấn có chữ “Khí”; thỏi mực thì điêu khắc hình trúc, tạo thành hình chữ “Tiết”; nghiên mực là cây tùng bách vạn năm, tượng trưng cho “Phong” ba không ngã; trên thân bút thì dùng vàng vẽ hình hoa cúc, khắc chữ “Cốt”.

Bộ văn phòng tứ bảo này tinh xảo độc đáo, ai xem qua cũng đều yêu thích. Nhưng không phải ai cũng có được, nó chỉ được tặng cho những sĩ tử đã đến đón Trịnh Thứ Phụ ngày hôm đó.

Nhưng Lí Dược Lâu không tặng, không có nghĩa là họ không thể đi mua. Vì thế rất nhiều sĩ tử lại đổ xô đến Duyên Mặc Trai…

Lý tam thái thái đi dạo phố về nhà, nghĩ đến cảnh khách đông nghẹt ở Lí Dược Lâu và Duyên Mặc Trai, rồi lại nhìn những món quà lễ tết tầm thường trong tay, cũng không để ý đến đứa con trai đang nằm trên giường, đầu đầy mồ hôi, ngây ngẩn nhìn trời. Bà ôm ngực tức giận: “Nếu không phải tại con sao chổi đó, thì sự nổi bật này đâu đến lượt Lí Dược Lâu. Mấy hôm trước Trạng Nguyên Lâu chẳng có tiệc tùng gì, mỗi ngày cũng thu về trăm lạng. Cái Lí Dược Lâu kia cũng lớn tương đương Trạng Nguyên Lâu, lại nấu hết bàn này đến bàn khác, mỗi ngày chẳng phải kiếm được cả nghìn tám trăm lạng bạc sao?”

Lý Diệc Thần ngơ ngác nhìn ra cửa, giọng nói không chút cảm xúc chọc dao vào tim: “Trạng Nguyên Lâu bây giờ e là mỗi ngày lỗ mấy chục lạng, cộng thêm bị bá tánh hả giận đập phá, nói không chừng lỗ cả nghìn lạng cũng nên.”

Lý tam thái thái càng thêm tức nghẹn, đang định nói gì đó thì Lý nhị phu nhân từ ngoài cửa bước vào, hiển nhiên đã nghe được cuộc đối thoại của họ, cười lạnh nói: “Ta đã nói rồi, lúc cái ‘Khí khái yến’ kia ra mắt, Trạng Nguyên Lâu cũng nên học theo. Cháu dâu nhân cơ hội nhận lỗi, nói không chừng có thể cải tử hồi sinh. Các người lại bảo đã lỗ không ít bạc, tiếc mấy trăm lạng bạc kia, còn cười nhạo Lí Dược Lâu là bỏ tiền mua danh hão.”

“Bây giờ thấy chưa? Người ta chẳng những không lỗ, mà còn được Thái hậu ban thưởng, số bạc mà các quan to quý nhân trả trước, e cũng phải đến chục vạn lạng!”

Đầu óc Lý tam thái thái ong lên một tiếng, bỗng thấy hơi choáng váng.

Lý nhị phu nhân còn thấy chưa đủ. Năm nay tam phòng thật sự không lúc nào yên ổn. Đại phòng hiện giờ không rời được biên thành, lại không yên tâm về tam phòng nên đã gọi bà về trông coi. Kết quả vừa về đã gặp phải mấy chuyện tồi tệ này. Lại nghĩ đến việc họ không tiếc hủy hoại thanh danh của Trung Dũng Bá phủ để cưới về một thứ như vậy, Lý nhị phu nhân liền tức sôi máu: “Mỗi một bàn ‘Khí khái yến’ bên cạnh đều treo tên tuổi của người tài trợ, các người có biết điều đó có nghĩa là gì không? Có nghĩa là mười bàn ở lầu hai kia sẽ không bao giờ trống! Năm nay là những thư sinh này, sang năm là thi Hội, thi Đình! Năm sau nữa lại có những chuyện khác…”

“Ngay cả mấy tửu lầu chậm chân bắt chước Lí Dược Lâu, cũng nhân dịp cuối năm mà kiếm được một khoản kha khá!” Lý nhị phu nhân cười lạnh: “Việc nên làm thì không làm, việc không nên làm thì làm bừa. Khoan nói của hồi môn của nó không bằng người ta, cho dù có nhiều hơn thì vào tay nó cũng phải tan hoang hết!”

Lý tam thái thái tuy cũng hận Mục Nhu, nhưng thật sự không muốn nghe Lý nhị phu nhân trách mắng mình, bèn gắt lên: “Kiếm hay lỗ đều là chuyện của tam phòng chúng ta, nhị tẩu đến tìm ta rốt cuộc muốn nói gì?”

Lý nhị phu nhân cười lạnh: “Ngươi tưởng ta muốn quản chuyện tam phòng các ngươi sao? Bây giờ ta đến là để nói chuyện này. Lục Lang bị giáng chức, nhưng lễ tiết qua lại ngày Tết vẫn phải có. Trước đây đều do lão phu nhân và đại phòng lo liệu, nay tam phòng các người đã cưới con dâu, thì tự mình thu xếp đi!” Nói xong liền lập tức rời đi.

Lý tam thái thái một lúc lâu sau mới phản ứng lại, lão phu nhân và quỹ chung của gia tộc thế mà lại không lo tiền quà lễ tết cho tam phòng của họ!

Chuyện này quả thật đã nói từ sớm. Mấy tháng trước, để từ hôn với Mục Uyển, họ gần như đã bồi thường hết gia sản, tiền cưới hỏi cũng không đủ. Là bà ta đã viết giấy nợ vay một khoản từ quỹ chung của gia tộc, hứa rằng sau khi con dâu về nhà sẽ không cần đến tiền của quỹ chung nữa…

Trong dịp Tết, chính là lúc cần một khoản tiền lớn để đi lại quan hệ, nhưng trong tay bà ta lại không có nổi mấy chục lạng. Lý tam thái thái nghiến răng nghiến lợi: “Ai nói nó hiền lương hiếu thuận, toàn là giả vờ giả vịt!”

Nhìn thấy chi phí ăn mặc đều được chu cấp đầy đủ, nhưng trong tay lại chẳng có tiền, bây giờ Lý Diệc Thần còn bị giáng chức, tiền cần tiêu e rằng càng nhiều hơn. “Chẳng lẽ còn phải đón con sao chổi kia về?”

Nói rồi lại tức lên: “Bộ văn phòng tứ bảo Khí tiết - Khí khái kia bán chạy thật. Nếu có thể giành được một bộ, tặng cho quan trên, tất nhiên sẽ rất tốt. Đáng tiếc đơn đặt hàng đã xếp đến tháng ba năm sau. Cái Hàn Mặc Phường dưới danh nghĩa của nó không phải cũng rất có danh sao? Nếu nó không gây chuyện, nói không chừng Lí Dược Lâu đã tìm nó đặt hàng rồi! Vừa lợi cho nhà chúng ta, lại có thể kiếm được một khoản lớn.”

“Ngài cho rằng Lí Dược Lâu tìm Duyên Mặc Trai là ngẫu nhiên sao?” Lý Diệc Thần tàn nhẫn đâm thủng ảo tưởng của Lý tam thái thái: “Một bộ văn phòng tứ bảo như vậy dù có đặt làm cũng không thể trong một hai ngày là xong được. Rõ ràng tất cả đều là kế hoạch tỉ mỉ đã có chuẩn bị từ trước.”

Lý tam thái thái kinh ngạc nói: “Không phải chứ? Sao con biết được?”

Lý Diệc Thần đột nhiên mờ mịt, đúng vậy, sao hắn lại biết được, nhưng hắn chính là biết, hắn còn biết chủ nhân đằng sau Lí Dược Lâu và Duyên Mặc Trai là ai…

Lý tam thái thái nói: “Nếu quả thực như vậy, chủ nhân đằng sau Lí Dược Lâu này cũng quá gian xảo.”

Lý Diệc Thần lại nói: “Rõ ràng là thông minh. Danh tiếng kiếm được, tiền cũng kiếm được, quan hệ với các quan to quý nhân cũng thiết lập được, còn giúp cho tiền đồ của ta…” Nói đến đây, hắn không khỏi ngẩn người, vì sao lại giúp cho tiền đồ của hắn?

Lý thái thái cũng sững sờ, rồi sau đó vỗ tay một cái: “Nhi tử ta quả nhiên thông minh. Mẫu thân sẽ đi tìm chủ nhân của Lí Dược Lâu, chúng ta kết giao với hắn. Họ thông minh như vậy, lần sau có chuyện tốt gì cũng sẽ kéo chúng ta theo. Vừa hay bây giờ hắn cũng quen biết nhiều quan to quý nhân, nói không chừng có chiêu gì hay.”

Lý Diệc Thần bỗng nhiên tự giễu cười: “E là không được đâu.”

“Tại sao không được?” Lý tam thái thái nói: “Con tuy bị giáng chức, nhưng danh tiếng của Trung Dũng Bá phủ vẫn còn đó, hắn thế nào cũng phải nể mặt vài phần chứ?”

“Không, sẽ không đâu, nàng chưa bao giờ nể mặt ai cả. Ngay từ đầu ta đã không nên lạnh nhạt với nàng, ta đã nhận sai người, lạnh nhạt với nàng, cả đời này nàng cũng không tha thứ cho ta…”

“Con lạnh nhạt với nó khi nào?” Lý thái thái nghi hoặc: “Con còn chưa đủ sủng ái nó sao?” Lúc này bà mới phát hiện ra nhi tử mình không bình thường, kinh hãi nói: “Lục Lang, con sao vậy? Con làm sao vậy?!”

Lý Diệc Thần lại như kẻ ngốc: “Đúng vậy, ta làm sao vậy? Lẽ ra ta phải có bộ văn phòng tứ bảo đó, lẽ ra ta phải được thăng lên ngũ phẩm…”

Lý tam thái thái sợ c.h.ế.t khiếp: “Con đừng dọa ta, con rốt cuộc làm sao vậy?”

Lý Diệc Thần nhìn Lý tam thái thái: “Không thể nào nể mặt người đâu, bởi vì chủ nhân đằng sau Lí Dược Lâu và Duyên Mặc Trai chính là Mục Uyển, là Mục Uyển.”

Lý tam thái thái sững sờ, Lý Diệc Thần cũng ngất đi.

Lý tam thái thái không kịp nghĩ nhiều, vội vàng chạy đi tìm đại phu.

Tam phòng Lý gia binh hoang mã loạn không ai hay biết, nhưng sự náo nhiệt của Lí Dược Lâu kéo dài mãi cho đến ngày hai mươi tám tháng chạp, thấy sắp đến Tết mới đóng cửa nghỉ bán.

Nhậm nương tử mang theo mấy cái rương lớn, vui vẻ bước vào Thu Tẫn viện.

“…Lí Dược Lâu tổng cộng thu được mười tám vạn lạng bạc trả trước, Duyên Mặc Trai bán được hơn một nghìn bộ ‘Khí tiết - Khí khái’, tiền đặt cọc là một vạn lạng.” Nhậm nương tử hưng phấn không thôi: “Chỉ mới nửa tháng thôi! Phu nhân, ngài quả thực chính là Thần Tài.”

Dù đã sớm biết năng lực của Mục Uyển, nhưng mỗi lần nàng ra tay, vẫn khiến người ta phấn chấn. Cũng khó trách các vị chưởng quỹ ngày càng một lòng một dạ với nàng.

Mục Uyển nhắc nhở: “Tiền của Duyên Mặc Trai bây giờ trông thì ít, nhưng đừng chủ quan, đây mới chỉ là bắt đầu thôi. Bộ văn phòng tứ bảo này sang năm sẽ là món hàng hot, kiếm được chưa chắc đã thua Lí Dược Lâu. Trong dịp Tết, công nhân nào nguyện ý tăng ca, trả lương gấp ba, tích trữ thêm hàng.”

Nhậm nương tử cười nói: “Vậy e là không ai muốn nghỉ ngơi đâu.”

Mục Uyển cười cười: “Tích góp thêm chút bạc cũng không phải chuyện xấu. Hồng bao cho các chưởng quỹ đã phát chưa?”

Nhậm nương tử mặt mày hớn hở: “Đã phát rồi. Các đại chưởng quỹ khác mỗi người năm mươi lạng, chưởng quỹ Thanh Phong Các một trăm lạng, Lí Dược Lâu và Duyên Mặc Trai mỗi nơi tám mươi lạng.”

Tạ Hành vừa đi đến cửa thư phòng thì bước chân khựng lại. Mục Uyển còn chưa để ý đến hắn, Tạ Chiêu đang ngồi bên cạnh học nàng xem sổ sách đã nhìn thấy người, mắt sáng lên: “Phụ thân!”

Rồi cậu bé liền gập sổ sách lại, trượt khỏi ghế chạy tới.

Tạ Hành đành phải vén rèm bước vào, cúi người bế cậu bé lên.

Nhậm nương tử nhân cơ hội vái chào rồi lui ra.

Mục Uyển tò mò nhìn hắn: “Vừa rồi sao vậy? Sao không vào?”

Cuối năm quyết toán sổ sách, năm nào vào lúc này nàng cũng khá bận, mấy ngày nay đều ở lì trong thư phòng. Tạ Hành thỉnh thoảng về cũng không khách sáo, đều gõ cửa rồi vào ngay, không biết tại sao hắn lại đặc biệt thích thư phòng của nàng.

Tạ Hành ra vẻ như không có chuyện gì: “Không có gì.”

Tạ Chiêu đã không cẩn thận moi được một túi tiền từ trong lòng hắn ra: “A?”

Tạ Hành: “…”

Mục Uyển cũng tò mò nhìn qua: “Đó là cái gì?”

Thấy bộ dạng không muốn nói của hắn, Mục Uyển trêu chọc: “Không phải là đồ định cho ngoại thất đấy chứ.”

Tạ Chiêu đã mở ra, cái đầu nhỏ ghé vào miệng túi nhìn vào trong, rồi cười toe toét: “Bạc!”

Tạ Hành: “…”

Hắn thở dài, lấy lại túi tiền từ tay Tạ Chiêu đưa cho Mục Uyển: “Ừ, tiền sinh hoạt cho ngoại thất, cầm đi.”

Mục Uyển bị chọc cười, cầm túi tiền ước lượng rồi nói: “Tự dưng ai cho ngươi bạc vậy.”

Tạ Hành nói: “Phong ấn bạc.”

À, cửa hàng nghỉ bán, triều đình cũng "phong ấn" (nghỉ cuối năm).

Mục Uyển bỗng nhiên hiểu ra vì sao vừa rồi hắn lại dừng bước: “Năm mươi lạng?”

Hồng bao ít nhất nàng thưởng cho đại chưởng quỹ cũng là năm mươi lạng. Nàng gần như có thể tưởng tượng được vẻ mặt uất ức của Tạ Hành trong khoảnh khắc đó, không khỏi cười phá lên.

Tạ Hành không để ý đến nàng, quay sang nói chuyện với Chiêu ca nhi: “Sao con lại ở đây?”

Mục Uyển cười nói: “Mấy tháng nay Tấn ca nhi chơi với nó, bài vở sa sút nhiều, bị nhị tẩu bắt ở trong phòng luyện chữ rồi. Nó liền theo ta xem sổ sách.”

Tạ Chiêu ưỡn cái ngực nhỏ ra: “Xem sổ.”

Tạ Hành bật cười: “Con biết xem sổ sao?”

Tạ Chiêu nói: “Hồng bao năm mươi lạng!”

Tạ Hành: “…”

Mục Uyển: “…”

Nàng cười lớn, cố ý trêu Tạ Chiêu: “Con có biết hồng bao năm mươi lạng là bao nhiêu không?”

Tạ Chiêu tự nhiên không có khái niệm. Hắn bây giờ tuy biết bạc là tốt, nhưng cũng chưa dùng bạc mua đồ bao giờ. Nhìn bộ dạng mờ mịt của cậu bé, Mục Uyển chỉ vào một cái rương nói: “Đổi thành tiền đồng chắc phải đầy một cái rương như thế này đấy.”

Tạ Chiêu ngẩn người.

Tạ Hành bị bộ dạng của cậu bé chọc cười, xấu tính nói thêm: “Đổi thành gà con thì đủ cho con ăn mấy năm, có thể mua được ba bốn con bò Mục Vân đấy.” Bây giờ một con bê quả thực giá mười mấy lạng.

Tạ Chiêu kinh ngạc trợn tròn mắt.

Sau đó, lúc Mục Uyển phát tiền thưởng Tết cho các nha hoàn, vị vua tương lai của một nước đã tỏ ra rằng quá tốn kém, đòi sa thải hết đám nha hoàn và gia nhân đang lãnh tiền!

Đương nhiên, tốt nhất là sa thải luôn cả những vị chưởng quỹ nhận năm mươi lạng kia.