Chương 1

Mở đầu

Phụ thân nàng là Thẩm Sùng Viễn đang ngồi ở vị trí chủ tọa, sắc mặt ông trầm xuống như bầu trời giông bão ngoài cửa sổ. Mẹ kế Chu thị đứng bên cạnh ông, dùng khăn lụa che miệng, vành mắt hơi ửng đỏ. Muội muội của nàng là Thẩm Vãn Nhu thì đang quỳ rạp dưới đất, tóc mai rối bời, hai vai run lên bần bật vì khóc thúc thít, trông như thể vừa phải chịu đựng một nỗi uất ức thấu trời xanh.

Còn về người đàn ông bị kéo vào mớ hỗn độn này — Bùi Cảnh Hành, lúc này đang đứng gầy guộc bên cạnh cửa. Hắn mặc một chiếc cẩm bào màu nguyệt bạch, lông mày thanh tú, diện mạo tuấn lãng, nhưng thần sắc lại hiện rõ vài phần khó coi và sượng sùng.

Hắn chính là vị hôn phu của Thẩm Chiêu Ninh.

Ít nhất, cách đây một canh giờ thì vẫn đúng là như vậy.

“Chiêu Ninh.” Thẩm Sùng Viễn cuối cùng cũng chịu lên tiếng, giọng nói của ông trầm khàn đầy áp lực: “Chuyện này... con thấy thế nào?”

Thẩm Chiêu Ninh cụp mắt, nhìn hai mảnh lá trà vụn đang nổi lề bề trong chén nước, rồi khẽ bật cười một tiếng.

Tiếng cười này rất khẽ, nhưng lại khiến cho tiếng khóc lóc om sòm khắp cả căn phòng phải bỗng nhiên khựng lại.

Mí mắt Chu thị giật giật, bà ta liền dùng chất giọng dịu dàng nói: “Chiêu Ninh, con đừng quá đau lòng. Vãn Nhu tuổi còn nhỏ, một mực hồ đồ, Cảnh Hành cũng là vì uống say nên mới thất lễ. Giờ đây chuyện đã làm ầm ĩ ra nông nỗi này, điều quan trọng nhất là phải giữ vững thể diện cho cả hai nhà. Con vốn dĩ là đứa hiểu chuyện, hay là cứ nhường một bước, có được không?”

“Nhường một bước?” Thẩm Chiêu Ninh ngước mắt lên nhìn thẳng vào bà ta: “Mẫu thân muốn ta nhường bước lui về đâu?”

Chu thị bị câu hỏi ngược lại của nàng làm cho nghẹn họng.

Thẩm Vãn Nhu ở dưới đất càng khóc dữ dội hơn: “Tỷ tỷ, muội không cố ý mưu hại tỷ đâu, muội thật sự không biết chén rượu đó có vấn đề. Đến khi muội tỉnh lại thì Cảnh Hành ca ca đã ở ngay bên cạnh muội rồi. Muội biết tỷ tỷ hận muội, nhưng muội cũng đâu có muốn mọi chuyện thành ra thế này chứ...”

Ả khóc lóc đến mức hoa lê đái vũ, dáng vẻ vô cùng đáng thương, người ngoài nhìn vào e rằng đều phải nảy sinh vài phần ý muốn chở che, trìu mến.

Bùi Cảnh Hành nhíu c.h.ặ.t lông mày, giống như rốt cuộc không thể nhẫn nhịn được nữa, hắn trầm giọng nói: “Chiêu Ninh, chuyện ngày hôm nay là ta có lỗi với nàng. Nhưng Vãn Nhu cũng là người bị hại, nàng hà tất phải dồn người vào chân tường, tỏ ra hung hăng càn quấy như vậy?”

Thẩm Chiêu Ninh quay sang nhìn hắn.

Nàng đã từng nghĩ Bùi Cảnh Hành là một vị công t.ử thanh quý, hiếm có khó tìm trong chốn kinh kỳ. Thuở thiếu thời hai người từng cùng nhau nghe sách luận cờ, hắn cũng từng vì nàng mà che ô giữa trời tuyết lớn, thề thốt rằng sẽ bảo vệ nàng suốt đời bình an vô lo.

Mãi đến sau này nàng mới triệt để hiểu ra, lời hẹn ước của rất nhiều người chỉ chân thành vào đúng cái khoảnh khắc nó được thốt ra khỏi miệng mà thôi. Còn về việc có làm được hay không, hoàn toàn phải xem gió thổi chiều nào.

Thẩm Chiêu Ninh thong thả bước vào trong phòng, đặt chén trà nguội ngắt lên bàn.

“Phụ thân đã hỏi con thấy thế nào, vậy thì con xin được nói rõ.”

Giọng của nàng không lớn, nhưng lại lọt vào tai của từng người một cách rõ mười mươi.

“Thứ nhất, hôn ước giữa con và Bùi gia, hủy bỏ.”

Sắc mặt Bùi Cảnh Hành lập tức biến đổi: “Chiêu Ninh...”

“Thứ hai,” Thẩm Chiêu Ninh hoàn toàn không thèm nhìn hắn: “Vở kịch ngày hôm nay, dẫu các người nói là do rượu có vấn đề, vậy thì cứ việc tra rõ hũ rượu đó cho ta. Rượu là do ai chuẩn bị, ai mang tới, ai tự tay đưa vào trong tay Bùi công t.ử, ai cố ý điều ta đi ra tiền sảnh, và ai lại trùng hợp dẫn bấy nhiêu con người kéo tới gian phòng phụ này, cứ thế mà điều tra từng ngõ ngách một.”

Tiếng khóc của Thẩm Vãn Nhu bỗng chốc nghẹn lại trong cổ họng.

Nụ cười dịu dàng trên gương mặt Chu thị suýt chút nữa thì rạn nứt hoàn toàn: “Chiêu Ninh, việc xấu trong nhà không nên vạch áo cho người xem lưng...”

“Thứ ba,” Thẩm Chiêu Ninh quay ngoắt sang nhìn bà ta: “Đã là việc xấu trong nhà, vậy thì trước tiên hãy quét dọn sạch sẽ cái nhà này đã. Ai làm người đó chịu. Đừng có đem danh tiếng, đem hôn sự, đem cả cuộc đời của Thẩm Chiêu Ninh ta ra để làm tấm đệm lót cho sự hoang đường, đê tiện của kẻ khác.”

Thẩm Sùng Viễn đập mạnh tay xuống bàn cái “rầm”: “Láo xược!”

“Phụ thân cảm thấy con láo xược sao?” Thẩm Chiêu Ninh cười nhạt: “Vậy thì nữ nhi xin phép được làm chuyện láo xược hơn nữa.”

Nàng từ trong tay áo lấy ra một chiếc bình sứ nhỏ, đặt ngay ngắn lên bàn.

“Đây là bình t.h.u.ố.c bắc được lục soát ra từ ngay trong phòng của Vãn Nhu. Ngoài ra còn có lời khai của nha hoàn dâng rượu, lời khai của bà già gác cổng ở gian phòng phụ, cùng với văn tự bán thân của tên tiểu sai ở tiền sảnh — kẻ đã cả gan truyền truyền khẩu dụ giả mạo của phụ thân.”

Trong phòng ngay lập tức rơi vào không gian im lặng như tờ, tĩnh mịch đến đáng sợ.

Thẩm Chiêu Ninh nhấn mạnh từng chữ: “Con tới đây không phải để cầu xin các người ban cho một công đạo. Công đạo mà phải đi cầu xin thì không còn gọi là công đạo nữa rồi. Con tới đây là để thông báo cho các người biết, mối hôn sự rách nát này, ta không cần nữa; cục tức nghẹn họng này, ta cũng không thèm nhịn.”

Nàng dừng lại một chút, ánh mắt lạnh lùng lướt qua Bùi Cảnh Hành, rồi cuối cùng dừng lại trên người Thẩm Vãn Nhu.

“Thẩm Vãn Nhu, thứ mà ngươi ngày đêm thèm khát, dẫu ta có vứt bỏ đi chăng nữa cũng sẽ không để ngươi nhặt lại một cách vẻ vang, thể diện đâu. Bùi Cảnh Hành, ngươi phản bội hôn ước, có lẽ là do có nỗi khổ tâm, hoặc giả là do tình cảm không thể tự kiềm chế, nhưng tất cả những điều đó chẳng liên quan gì tới ta cả. Từ nay về sau, hai người các người là lương duyên cũng được, là nghiệt duyên cũng xong, đừng bao giờ viết tên Thẩm Chiêu Ninh ta vào trong câu chuyện của các người nữa.”