Chương 38: Khăn thấm mồ hôi

Đêm khuya tĩnh lặng, trong thượng phòng Đông viện đèn sáng như ban ngày, rèm châu dưới ánh nến lấp lánh ánh sáng trong suốt, gió nhẹ thổi qua, rèm châu lay động không ngừng.

Phòng trong, trên ghế đặt chân, đôi ủng dài của nam nhân và đôi giày thêu của nữ nhân rơi vãi lộn xộn, bên trên còn phủ một chiếc khăn thấm mồ hôi và yếm, bên mép giường, một chiếc áo khoác màu đỏ son đang từ từ rơi xuống.

Màn giường màu xanh chưa hoàn toàn buông xuống, chỉ yếu ớt rủ xuống giữa không trung, theo chiếc giường không ngừng rung lắc.

Tú Tú nhìn lò hương không xa, dùng tay che mặt, nhưng rất nhanh lại bị nam nhân kéo xuống.

Một canh giờ sau, trong phòng bắt đầu gọi nước.

Triệu Quý ở bên ngoài nghe thấy bên trong cuối cùng cũng im hơi lặng tiếng, vội vàng sai người xách nước nóng đã chuẩn bị sẵn vào.

Tú Tú một cánh tay buông thõng bên mép giường, nghe thấy tiếng nước xôn xao sau tấm bình phong, mệt mỏi mở mắt.

“Ra ngoài.” Giọng nói trầm thấp của Thôi Đạo Chi truyền đến.

Tú Tú đứng dậy, nhặt y phục dưới đất mặc vào, vừa cài khuy cổ vừa đi ra ngoài.

Vén rèm châu, một bát thuốc đang chờ nàng ở bên ngoài, Tú Tú bưng lên uống, cảm thấy thật sự đắng ngắt, liền nhìn về phía Triệu Quý, khẽ mở miệng.

Triệu Quý sững người, nghe xong, lắc đầu.

Tú Tú thấy vậy, chỉ gật đầu, nói: “…Ta đi trước đây.”

Nói rồi quay người định đi, Triệu Quý nhìn bóng lưng mỏng manh của nàng, luôn cảm thấy nàng sắp ngã đến nơi, không đành lòng, nói:

“Bây giờ không có, ngày mai ta sẽ sai người đi mua, cô nương cứ chờ.”

Tú Tú vịn tay vào tường, quay người lại, chân thành nói một tiếng cảm ơn, sau đó chậm rãi đi về nơi ở ở hậu tráo phòng.

Trên đường gặp Hồng Nhị, Tú Tú chỉ cảm thấy ánh mắt nàng ta nhìn mình như có thể tẩm độc.

Tú Tú lúc này mệt mỏi vô cùng, không muốn đối phó với nàng ta, chỉ gật đầu, đi vòng qua nàng ta, vào cửa góc, ngả vào người Hỉ Thước đang đi tới.

“Phì!” Hồng Nhị cầm khăn tay, thầm nhổ một bãi nước bọt, quay người đi.

Trong thượng phòng, Thôi Đạo Chi đã thu dọn xong, ngồi trên sập uống trà, mấy nha đầu trong phòng đang thay chăn nệm mới.

Triệu Quý vào mở cửa sổ, tiện thể thêm hương vào lò xông trên bàn, rất nhanh, mùi hương nồng nặc ban đầu trong phòng đã bị hương xông che lấp.

Thôi Đạo Chi khẽ gạt lá trà, hỏi: “Vừa rồi ở bên ngoài, nàng ta nói gì?”

Triệu Quý nói: “Cô nương uống thuốc xong, cứ nói trong miệng đắng, muốn ăn đồ ngọt, hỏi nô tài ở đây có đường không.”

Tay Thôi Đạo Chi khựng lại, sắc mặt hơi trầm xuống.

Triệu Quý cẩn thận quan sát sắc mặt hắn, tiếp tục nói:

“Nô tài nghĩ, nhị gia không thích ăn đồ ngọt, nên trong viện này các loại mứt kẹo điểm tâm từ trước đến nay không chuẩn bị. Tây viện vì có đại cô nương, ở đó thì có những thứ này.”

“Chỉ là bây giờ giờ này, lão phu nhân và các vị chắc đã nghỉ ngơi rồi, lúc này tự nhiên không thể qua đó, kẻo làm phiền các chủ tử nghỉ ngơi, nên đã nói với cô nương, ngày mai sai người ra ngoài mua cho cô nương…”

Chỉ nghe một tiếng “cạch”, nắp trà trong tay Thôi Đạo Chi rơi xuống chén trà, phát ra tiếng vang giòn giã:

“Lắm chuyện.”

Triệu Quý vội vàng quỳ xuống: “Nô tài biết sai rồi! Chỉ là… nô tài thấy cô nương đáng thương nên mới… sau này nô tài nhất định sẽ không tự ý làm chủ, mọi việc đều sẽ đến xin chỉ thị của nhị gia trước.”

Thôi Đạo Chi đặt chén trà lên bàn trà, không nói một lời.

“Nhị… nhị gia?” Nha đầu dọn giường từ phòng trong đi ra, quỳ trước mặt Thôi Đạo Chi, giơ chiếc khăn thấm mồ hôi màu đỏ thẫm trong tay lên, Triệu Quý chỉ liếc một cái đã vội vàng dời mắt đi.

Những thứ nhị gia mặc trên người, không ai rõ hơn hắn, chiếc khăn thấm mồ hôi màu đỏ rực rỡ như vậy nhị gia không có, vậy thì chỉ có thể là của Tú Tú cô nương vừa rồi làm rơi.

“Dám hỏi nhị gia, có phải muốn vứt đi không?” Nha đầu nhẹ giọng hỏi.

Thôi Đạo Chi ngồi ngay ngắn trên sập, nhìn chiếc khăn thấm mồ hôi, nhớ lại dáng vẻ nó quấn trên đôi tay trắng nõn của Tú Tú vừa rồi, màu sắc dường như còn rực rỡ hơn bây giờ.

Triệu Quý ra hiệu cho nha đầu, nha đầu đó vội vàng đứng dậy, đặt chiếc khăn thấm mồ hôi lên bàn trà, sau đó gọi những người khác trong phòng cùng ra ngoài.

Trong phòng lại trở nên yên tĩnh.

Một lúc lâu sau, Thôi Đạo Chi nói: “Chỉ là mấy viên kẹo, Thôi gia ta vẫn lo được, ra ngoài đi.”

Triệu Quý nghe vậy, trong lòng nghi hoặc, hắn luôn cảm thấy hễ dính đến chuyện của Tú Tú cô nương, nhị gia nhà họ lại có chút âm tình bất định, khiến người ta khó mà đoán được.

Nhưng không phải bị mắng, hắn tự nhiên vui mừng, vội vàng nói: “Vâng, nhị gia nghỉ ngơi sớm.”

Đợi mọi người đi hết, Thôi Đạo Chi quay đầu, nhìn vệt màu rực rỡ bên tay, trầm mặc không nói.

Hắn nắm chiếc khăn thấm mồ hôi trong tay, rất nhanh, trong mắt hiện lên một tia bực bội, lại ném nó lên bàn trà.

Hắn lúc đầu không nghĩ sai, thân thể như nàng quả thật là động tiêu hồn của đàn ông, rất dễ dàng khiến người ta sa ngã trầm luân, bước vào địa ngục vô biên.

Sau đó liên tiếp nhiều ngày, Thôi Đạo Chi không cho người gọi Tú Tú đến nữa. Tú Tú trên danh nghĩa là nha đầu thông phòng thân cận của hắn, nhưng ngoài chuyện trên giường, ngày thường Thôi Đạo Chi căn bản không cần nàng hầu hạ, nên hắn không tìm nàng, Tú Tú vừa thở phào nhẹ nhõm, cũng vừa rảnh rỗi.

Những nha đầu kia đều bận rộn việc của mình, nàng liền một mình ở trong phòng, cả ngày không ra ngoài.

Dường như như vậy, nàng có thể giấu mình đi, trốn tránh người và việc bên ngoài.

Cho đến một ngày, Tú Tú ngồi trên ghế, nhìn khuôn mặt vô hồn trong gương, bỗng cảm thấy mình không thể tiếp tục như vậy nữa.

Một đóa hoa không có ánh nắng, trốn trong góc tối tự thương tự oán, cuối cùng chỉ có thể đi đến chỗ tàn lụi.

Nàng còn muốn về nhà, còn muốn đi thăm Trịnh bá và Tước Nhi, nàng không thể chết ở đây.

Tú Tú múc nước, chải chuốt lại bản thân. Vì đã hầu hạ Thôi Đạo Chi, lão phu nhân còn thưởng rất nhiều đồ trang điểm của con gái, Tú Tú không dùng những thứ khác, chỉ đổ ra một ít dầu hoa quế chải đầu, bôi lên tóc.

Nhìn những sợi tóc rối được chải lên, Tú Tú mới cảm thấy mình có chút tinh thần.

Nàng đến nhà bếp xin ít cơm canh, ăn cho no, đến khi không ăn nổi nữa mới thôi.

Ăn nhiều, Tú Tú đẩy cửa, mang chăn trong phòng ra phơi, nàng dùng gậy đập lên đó hai cái, thấy không có bụi, mới vứt gậy đi, đến hoa viên phía tây tiêu thực.

Phía đông là nơi ở của Thôi Đạo Chi, nàng muốn đi xa một chút, để tránh hắn đột nhiên trở về gặp phải.

Ngoài Hỉ Thước và Xuân Minh, các nha đầu trong Thôi phủ đa số không quen nàng, nhưng cũng biết nàng là người của Thôi Đạo Chi, ngoài Hồng Nhị và một số người thầm học giọng nói của nàng, những người khác đối với nàng vẫn khá khách sáo.

Trên đường, gặp mấy nha đầu, thấy nàng ra ngoài, không khỏi có chút kinh ngạc.

Tú Tú cười nói chuyện với họ, họ nhìn nhau mấy cái, sau đó mạnh dạn tiến lên, hỏi nàng mấy ngày nay sao không ra ngoài.

Tú Tú thuận miệng bịa ra một lý do, mấy người nói cười một trận, rồi cũng tan.

Đợi họ đi rồi, Tú Tú đưa tay kéo khóe miệng mình.

Như vậy mới đúng, bất kể lúc nào, nàng cũng phải vui vẻ, không thể tự làm khổ mình.

Sắp vào tháng năm, đúng lúc giữa trưa, mặt trời chiếu đến mồ hôi đầm đìa trên trán, Tú Tú nhanh chân đi đến hành lang trong hoa viên ngồi xuống, nơi đây cây xanh rợp bóng, rất mát mẻ.

Giờ này, các chủ tử trong phòng lão phu nhân đang ngủ trưa, hạ nhân cũng đều tránh nắng không dám ra ngoài, nên ở đây không có mấy người.

Tú Tú đi đi lại lại trên hành lang mấy lượt, cảm thấy thức ăn trong dạ dày đã tiêu gần hết, mới ngồi xuống.

Nàng đưa tay, lấy tay áo lau mồ hôi trên trán, sau đó dựa vào cột hành lang nghỉ ngơi.

Thôi phủ lớn như vậy, sau lần trước, đám tiểu tư gác cổng đều đã thay một lượt, rất nghiêm ngặt, muốn ra ngoài như lần trước là không thể nữa, cửa lớn canh gác càng nghiêm, cũng không được.

Dù có thể ra ngoài, với thế lực của Thôi Đạo Chi bây giờ, cũng rất nhanh có thể bắt được nàng…

Tú Tú tựa đầu vào cột hành lang, nhắm mắt lại.

Không sao, không vội, rồi sẽ nghĩ ra cách…

Dần dần, nàng bắt đầu ngủ thiếp đi, trong cơn mơ màng, bỗng cảm nhận có thứ gì đó lăn xuống chân, nàng mở mắt, chỉ thấy trên đất có một chiếc ngư đăng, nhặt lên, nhìn kỹ, đuôi cá có chút hỏng.

Tú Tú ngẩng đầu, chỉ thấy một cô bé buộc tóc hai bím, trước ngực đeo khóa trường mệnh, trắng như cục bột tuyết chạy lon ton đến, đưa tay về phía nàng.

Tú Tú ngồi xổm xuống, đặt ngư đăng vào tay cô bé, hỏi: “Đây là của con à?”

Cô bé gật đầu, cầm ngư đăng lên xem, thấy hỏng, không khỏi mếu máo khóc, nước mắt rơi lã chã, nhưng miệng lại không phát ra được tiếng nào.

Tú Tú sững người.

Cô bé này là người câm.

Đang lúc ngẩn ngơ, cô bé ngẩng đầu, nức nở dùng mắt tố cáo nàng.

Tú Tú á khẩu không nói được gì, chiếc ngư đăng tuy không phải do nàng làm hỏng, nhưng thấy một đứa trẻ tủi thân như vậy, nàng không khỏi nắm lấy tay cô bé.

Nàng biết cảm giác khi đồ vật yêu quý bị làm hỏng là như thế nào.

Cảm giác tủi thân và bị bỏ rơi đó bây giờ thấy ở một đứa trẻ, càng khiến nàng đồng cảm.

“Con đừng khóc, ta sửa lại cho con được không?”

Nghe vậy, cô bé chớp chớp đôi mắt to, nước mắt còn đọng trên mi, cứ thế nhìn nàng.

Tú Tú cười với cô bé, đứng dậy tìm mấy thanh tre, vá lại lỗ thủng trên ngư đăng.

Cô bé nhìn chiếc ngư đăng lành lặn như mới, kinh ngạc mở to mắt, toe toét cười.

“Đại cô nương—” Sau lưng Tú Tú, một nha đầu vội vàng chạy đến, ngồi xổm xuống bên cạnh cô bé cẩn thận kiểm tra xem cô bé có bị thương không:

“Tiểu tổ tông của tôi ơi, sao người không nói một tiếng đã chạy biến mất, đại nãi nãi không tìm thấy người, lo chết đi được!”

Nói rồi nói với Tú Tú mấy câu, liền kéo cô bé đi xa.

Tú Tú đứng tại chỗ, ngơ ngác nhìn bóng lưng họ.

Đại cô nương…

Đợi bóng dáng một lớn một nhỏ biến mất, Tú Tú mới đứng dậy trở về.

Ai ngờ đến chập tối, Thôi Đạo Chi bỗng nhiên vào phòng nàng, một tay kéo nàng từ trên ghế dậy:

“Ai cho phép ngươi tiếp cận đại cô nương!”

Cổ tay Tú Tú bị bóp đau điếng, còn chưa biết chuyện gì xảy ra, đã bị hắn một tay quăng lên giường sưởi.

Tú Tú chống tay lên giường sưởi, quay đầu, nói: “Nô tỳ chỉ là ra hoa viên hóng mát, gặp phải cô ấy… ngư đăng của cô ấy bị hỏng, nô tỳ vừa hay biết sửa, nên đã giúp cô ấy…”

Thôi Đạo Chi lạnh lùng nhìn nàng, nghĩ đến việc Thôi Như làm sao lại trở thành bộ dạng này, trong mắt bắt đầu lóe lên lửa giận.

“Sau này không được phép vào Tây viện.”

Tú Tú nghe vậy, gật đầu.

Hắn nói gì nàng làm nấy là được, trái lệnh chỉ có chịu khổ.

Trước khi nghĩ ra cách ra ngoài, nàng chỉ có thể sống như vậy để bảo toàn bản thân.

Thấy nàng ngoan ngoãn như vậy, Thôi Đạo Chi lại như có thứ gì đó nghẹn trong cổ họng, khó chịu vô cùng.

Hắn mặt mày âm trầm, quay người rời đi.

Tú Tú đứng tại chỗ một lúc, lại quay về ngồi trên ghế, cầm lược chải đầu.

Nàng bây giờ đã có thể đối mặt với thái độ của Thôi Đạo Chi đối với nàng một cách bình thản.

Tú Tú cảm thấy, trái tim mình dường như đang dần được bao bọc bởi một lớp vỏ cứng rắn, đã không còn gì có thể làm tổn thương nàng.

Nàng hỏi Hỉ Thước vào phòng: “Ngươi nói xem, nhị gia vừa rồi có ý gì?”

Hỉ Thước lắc đầu, do dự nói: “Chắc là sợ đại cô nương xảy ra chuyện, đại gia chỉ có một đứa con gái này, năm ngài ấy mất, nhà chúng ta thất thế, nhị gia không có ở đây, cả nhà Thôi gia đều không được ra ngoài.”

“Đại cô nương bị bệnh, làm sao cũng không khỏi, lại không mời được đại phu, đại nãi nãi ở trước Phật khóc đến mù cả mắt, đợi đại cô nương cuối cùng cũng khỏi, thì không nói được nữa, sau đó mời bao nhiêu đại phu cũng vô dụng.”

“Nghe nói, là Vương quý phi trong cung ở trước mặt bệ hạ nói xấu, khiến bệ hạ hạ lệnh, nói là sợ người nhà chúng ta bỏ trốn…”

Tú Tú nghe, ngơ ngác nghĩ.

Chuyện này thì liên quan gì đến nàng chứ? Thôi Đạo Chi dựa vào đâu mà trút giận lên người nàng…

Dựa vào đâu chứ…

—

Hôm đó, sáng sớm, Thôi Đạo Chi bị lão phu nhân gọi đến, hai người nói chuyện một hồi, lão phu nhân thở dài:

“Cũng không biết mấy ngày nay Như nha đầu làm sao, cứ không chịu ăn cơm, mẹ nó và ta đều hết cách rồi…”

Thôi Đạo Chi nghe vậy, bất giác nghĩ đến chuyện mấy ngày trước, nhíu mày, cho người bế Thôi Như ra.

Hắn xoa đầu cô bé, hỏi: “Như nhi sao không chịu ăn cơm?”

Thôi Như gạt tay hắn ra, chạy lon ton vào phòng, lấy ra chiếc ngư đăng của mình, đuôi ngư đăng lại không cẩn thận bị cô bé làm hỏng.

Thôi Đạo Chi nói: “Cái này không cần nữa, nhị thúc mua cho con cái khác.”

Thôi Như lắc đầu, chỉ vào ngư đăng “a a” mở miệng.

Lão phu nhân nói: “Như nha đầu, con đang tìm ai vậy?”

Thôi Như gật đầu, nha đầu hầu hạ phía sau đúng lúc nói: “Hôm trước cô nương ở hoa viên gặp Tú Tú cô nương, cũng không biết có phải đang tìm cô ấy không.”

Thôi Đạo Chi nhíu mày, bất giác muốn dỗ dành Thôi Như thêm, lại thấy cô bé đột ngột quay người, xách ngư đăng, kéo nha đầu phía sau chạy ra ngoài.

Theo sự chỉ đường của nha đầu, họ từ từ chạy về phía hậu tráo phòng.

Lão phu nhân lo lắng không yên, hét với người phía sau: “Mau cho thêm mấy người đi theo!”

Thôi Đạo Chi im lặng một lát, cất bước đi theo.

Khi đến trước phòng Tú Tú, hắn thấy Thôi Như đang kê một chiếc ghế nhỏ ngồi bên cạnh Tú Tú, chăm chú nhìn nàng dùng tre đan ngư đăng, vẻ mặt vui vẻ chưa từng có.

Từ khi cô bé không nói được, hắn chưa từng thấy cô bé cười vui vẻ như vậy.

Tú Tú nghe thấy động tĩnh, đặt đồ trong tay xuống, đứng dậy hành lễ với hắn: “Tướng quân.”

Thôi Đạo Chi lặng lẽ nhìn nàng, mím môi.