Chương 32: Nàng không thể về nhà được nữa rồi.

“Đây không phải là Tú Tú cô nương sao, định đi đâu thế?”

Phía cuối hành lang, Hồng Nhị đi tới, đợi đến gần, nàng ta dường như mới phát hiện ra tay nải trong tay Tú Tú, vẻ mặt kinh ngạc.

“Cô nương đây là muốn ra khỏi phủ?”

Tú Tú ôm tay nải, muốn giấu nó sau lưng, nhưng lại cảm thấy hành động này chỉ khiến đối phương cho rằng mình có tật giật mình, bèn cố tỏ ra bình tĩnh, nói:

“Mấy bộ y phục ta mua hôm trước không đẹp, có chút không vừa người, đang định đi trả lại. Hồng Nhị tỷ tỷ, ta không nói chuyện với tỷ nữa, nghe nói lát nữa lão phu nhân sẽ đến, ta đi sớm về sớm, kẻo lỡ mất giờ giấc, thất lễ.”

Nói rồi định đi, lúc đi ngang qua Hồng Nhị lại bị nàng ta cản lại:

“Dù sao bây giờ cũng không có việc gì, hay là ta đi cùng cô nương nhé, đúng lúc ta cũng muốn mua thêm mấy bộ y phục.”

Nghe thấy lời này, ngón tay Tú Tú bất giác siết chặt tay nải.

Hôm nay sao thế này, nàng nhớ Hồng Nhị không thích ở cùng mình, trước đây Triệu quản sự phân công nàng ta đi cùng mình, mặt mày nàng ta tỏ rõ vẻ không tình nguyện, sao bây giờ lại…

Tú Tú trong lòng lo lắng, dĩ nhiên không muốn đồng ý, đang vắt óc nghĩ lời từ chối thì nghe Hồng Nhị “phì” một tiếng bật cười, cầm khăn tay nói:

“Xem ngươi sợ chưa kìa, ta chỉ nói đùa thôi, chúng ta cùng đi thì còn lãng phí thời gian đến mức nào nữa. Lát nữa các chủ tử đến, thấy ở đây không có người hầu hạ thì còn ra thể thống gì.”

Nói rồi, nàng ta vỗ vai Tú Tú, cất bước rời đi.

Tú Tú thấy nàng ta đi rồi, trong lòng thở phào nhẹ nhõm, tuy cảm thấy lời nói của Hồng Nhị dường như có ẩn ý, nhưng lúc này thời gian cấp bách, nàng không còn hơi sức đâu mà nghĩ nhiều.

Đã đến giờ Tỵ, e rằng chưa đầy một canh giờ nữa, Triệu Quý và những người khác sẽ dẫn người trở về. Ngày thường hắn ta theo dõi mình sát sao nhất, đợi hắn về rồi, e là mình không đi được.

Tú Tú đeo tay nải lên, đi về phía cửa hông gần nhất. Nàng đã quan sát, tên tiểu tư gác cửa ở đây là một kẻ tham tiền, chỉ cần cho tiền, mọi chuyện đều dễ thương lượng.

Tú Tú lặp lại y nguyên lời đã nói với Hồng Nhị ban nãy. Vì ngày thường nàng ra ngoài nhiều, cũng chưa từng xảy ra chuyện gì, cộng thêm việc Tú Tú ném cho tên tiểu tư mấy đồng xu, tuy không nhiều nhưng cũng đủ để hắn mua hai lạng rượu đục uống.

Tú Tú dễ dàng ra ngoài, khoảnh khắc bước ra khỏi Thôi phủ, tay Tú Tú run lên bần bật.

Nàng cuối cùng cũng sắp rời khỏi nơi này.

Tú Tú không dám chậm trễ, trấn tĩnh lại, chạy ra đầu phố lấy đất trát lên mặt, làm cho mình trông lấm lem bẩn thỉu rồi theo bản đồ đi về phía tây, ở đó có bến tàu.

Nàng đã sớm nghe ngóng, ngoài đường bộ lúc đến, đi thuyền cũng có thể xuôi nam về Hà Châu. Bây giờ đã là đầu hạ, băng trên mặt sông sớm đã tan hết, thuyền bè qua lại đã bắt đầu thông.

Nếu thuận lợi, không cần đến mấy ngày, nàng đã có thể về nhà.

Tú Tú nhét bản đồ vào lòng, đưa tay lau mắt, nhanh chân đi về phía bến tàu, suốt đường đi nàng luôn chú ý động tĩnh trên đường, sợ gặp phải người của Thôi gia.

Khi sắp đến bến tàu, chỉ thấy xa xa có mấy cỗ xe ngựa chạy tới, Tú Tú nhìn kỹ, người ngồi trên lưng ngựa dẫn đầu chính là Triệu Quý.

Tú Tú vội vàng nép mình vào con hẻm ven đường.

Đợi họ đi xa, Tú Tú mới ra ngoài, ôm tay nải đi đến bến tàu.

Thuyền xuôi nam rất nhiều, nhưng đến Hà Châu lại ít, Tú Tú khó khăn lắm mới hỏi được một chiếc, xếp hàng ở phía sau, chuẩn bị trả tiền lên thuyền, lại thấy một người phụ nữ phía trước không biết vì sao bỗng quỳ xuống đất, níu lấy người đàn ông thu tiền khóc lóc:

“Đại gia, cầu xin ngài làm phúc, cho tôi lên đi. Nô gia thật sự là lương tịch, không phải nô tỳ bỏ trốn, giấy thông hành không phải là không có, chỉ là không biết đánh rơi ở đâu rồi, xin đại gia khai ân!”

Nàng ta nước mắt giàn giụa, dập đầu đến chảy máu, nhưng người đàn ông kia dường như đã quen với cảnh này, không hề động lòng.

“Không có giấy thông hành, ai biết ngươi là thân phận gì, chẳng lẽ ta còn phải chạy đến quan phủ tra xét sao? Ta không cần biết ngươi trốn từ đâu ra, thời buổi này, đám nô tỳ bỏ trốn các ngươi thật chẳng để người ta bớt lo.”

“Khai ân cho ngươi lên, đợi chủ nhà của ngươi hoặc quan phủ tra ra, đó sẽ là lỗi của ta. Ngươi có dập đầu vỡ trán, ta cũng không thể cho ngươi lên thuyền.”

Tú Tú đứng sau nghe mà lòng đánh trống thùm thụp.

Nàng cũng không có giấy thông hành.

Vốn nghĩ nếu có người nghi ngờ nàng là nô tỳ bỏ trốn, nàng sẽ lấy khế ước bán thân ra chứng minh mình đã là người tự do, nhưng xem ra bây giờ không khả thi.

Nàng còn cần phải đến quan phủ xin giấy thông hành mới được.

Tú Tú đang do dự, thì thấy không biết từ lúc nào trong đám đông xuất hiện mấy tên sai dịch, lôi người phụ nữ đang khóc lóc ban nãy đi.

Tiếng khóc của người phụ nữ khản đặc, nàng ta liều mạng gào thét, cuối cùng bị người ta bịt miệng lại.

Tú Tú nhìn mà kinh hồn bạt vía, ôm tay nải, không ngừng lùi về sau.

“Này, con nhóc kia, chân giẫm đi đâu thế!”

Tú Tú quay đầu lại, chỉ thấy một người đàn ông mặt đầy thịt mỡ đang chỉ vào chân mình, vẻ mặt giận dữ nhìn nàng.

Nàng vội vàng cúi đầu xin lỗi, sau đó nhanh chóng chạy khỏi bến tàu, trốn vào con hẻm không xa, ngồi xổm xuống sát tường.

Bây giờ phải làm sao? Lòng Tú Tú mông lung.

Muốn có giấy thông hành, phải đến nha môn làm, không chỉ mất thời gian, mà lai lịch của nàng cũng như chuyện trốn khỏi Thôi gia sẽ bị quan phủ biết được, nàng cũng sẽ bị xử trí như một nô tỳ bỏ trốn.

Lúc người phụ nữ kia bị sai dịch lôi đi, những người còn lại nhìn nàng ta như nhìn một người chết.

Kết cục của nàng ta có thể tưởng tượng được.

Tú Tú còn chưa muốn chết.

Nếu không đi thuyền, đi đường bộ, nàng sẽ phải đi qua cửa ải của hàng chục thành trì, đến lúc đó e rằng cũng phải kiểm tra giấy thông hành. Dù không kiểm tra, đường xa như vậy, nàng không thể đi bộ về được, vậy thì phải mua xe bò, nhưng tiền của nàng căn bản không đủ.

Tú Tú ôm tay, một nỗi tuyệt vọng dần dần lan tỏa trong lòng, không biết phải làm sao.

Nàng cũng không thể ở một chỗ quá lâu, nếu không sẽ thu hút sự chú ý của bọn du côn lưu manh.

Tú Tú vịn tường đứng dậy, nhìn những con thuyền ở bến tàu, nàng phát hiện con thuyền nàng muốn đi, vì đợi hàng nên phải đến sáng mai mới rời bến.

Nàng chợt nghĩ, ban đêm việc kiểm tra chắc sẽ lỏng lẻo hơn, nàng biết bơi, có lẽ có thể thử lén bơi lên thuyền.

Trong lòng Tú Tú lại dấy lên hy vọng.

Nàng vỗ vỗ má, tự cổ vũ mình trong lòng, đứng dậy đi về phía quầy bánh không xa.

Còn mấy canh giờ nữa mới đến đêm, nàng phải ăn cho no bụng mới được.

—

Nói về Triệu Quý, sau khi dẫn người đón lão phu nhân và đại nãi nãi đến Thôi phủ, sắp xếp ổn thỏa xong, lại ngồi nói chuyện với hai người một lúc lâu.

Kể từ khi họ trở về Lũng Tây năm đó, đây là lần đầu tiên Triệu Quý gặp lại họ, chủ tớ nhất thời vô cùng xúc động. Thôi gia có thể vực dậy, đây là chuyện họ đều không ngờ tới.

Nói đến cuối cùng, tự nhiên nói đến Thôi Đạo Chi. Lão phu nhân đã mấy năm không gặp người con trai này, dĩ nhiên vô cùng nhớ nhung. Hắn vì họ mà năm đó chịu không ít khổ cực, mỗi lần nhớ lại, bà đều không khỏi đau lòng.

Bây giờ, bà đã trở về Trường An, khó khăn lắm mới có thể gặp mặt, vậy mà lúc này hắn lại ra chiến trường, cũng không biết khi nào mới trở về. Nghĩ đến đây, lão phu nhân không khỏi đỏ hoe mắt.

Vẫn là đại nãi nãi Tô Nghi Ngọc an ủi bà vài câu, nói mấy lời rằng thúc thúc nhất định sẽ gặp dữ hóa lành, bà mới khá hơn một chút.

Lão phu nhân lấy khăn tay lau nước mắt, hỏi Triệu Quý về tình hình của Thôi Đạo Chi. Triệu Quý kể lại tường tận, khi nói đến việc Thôi Đạo Chi từ Hà Châu mang về một nha đầu, lão phu nhân và Tô Nghi Ngọc bất giác nhìn thấy trong mắt đối phương một chút kinh ngạc.

Đây quả là chuyện hiếm có.

Thôi Đạo Chi từ trước đến nay không thích nữ sắc, lớn đến hai mươi mấy tuổi, đừng nói là thông phòng thị thiếp, ngay cả nha đầu hầu hạ bên cạnh cũng không có, sao bây giờ…

Lão phu nhân vội nói: “Mau đi gọi nha đầu đó đến đây cho ta xem.”

Triệu Quý gật đầu vâng dạ, ra ngoài gọi người tìm Tú Tú, nhưng đợi mãi không biết bao lâu, đều nói không tìm thấy người.

Triệu Quý nói: “Đã tìm ở chỗ Lý ma ma chưa?”

“Đều tìm rồi, không có.”

Thật kỳ lạ, Triệu Quý đang định phái thêm người đi tìm, bỗng thấy Hồng Nhị từ dưới hành lang đi tới.

Nàng ta hành lễ với Triệu Quý, nhỏ giọng nói: “Triệu quản sự, tôi đã gặp Tú Tú cô nương…”

Nửa tuần hương sau, Triệu Quý vào bẩm báo với lão phu nhân, nói Tú Tú sáng nay bị nhiễm phong hàn, sợ lây bệnh cho các chủ tử, đợi khỏi rồi sẽ đến tạ ơn.

Lão phu nhân cũng đã mệt, không vội lúc này, gật đầu, đứng dậy vào phòng trong nghỉ ngơi.

Bên này, Triệu Quý ra khỏi cửa, liền cho gọi người, bảo ra ngoài tìm người, hắn luôn cảm thấy sắp có chuyện xảy ra.

Chỉ là có khá nhiều người phải ở lại sắp xếp đồ đạc của lão phu nhân và đại nãi nãi mang đến, nên người phái đi không nhiều.

Đến chập tối, những người đó trở về, chỉ nói đã lật tung các con phố Trường An lên rồi, cũng không tìm thấy người.

Triệu Quý trong lòng lập tức thấy không ổn.

Là bỏ trốn rồi.

Nhị gia rõ ràng rất “coi trọng” Tú Tú kia, nếu để mất trong tay hắn…

Triệu Quý đấm tay một cái, lập tức cho gọi Hồng Nhị đến, hỏi lại tình hình lúc đó.

Triệu Quý vừa lo lắng cho sinh hoạt của lão phu nhân và đại nãi nãi, vừa đoán già đoán non về tung tích của Tú Tú, cả đêm không ngủ được bao nhiêu.

Đến rạng sáng, đang định chợp mắt một lát, bỗng nghe tiểu tư bên ngoài báo, nói Thôi Đạo Chi đã trở về.

Triệu Quý lập tức mở mắt, “Ngươi nói gì—!”

Tiểu tư mừng rỡ khôn xiết: “Nhị gia nhà chúng ta đã thắng trận, bây giờ sắp đến Minh Đức Môn rồi!”

Triệu Quý lồm cồm bò dậy, trước tiên báo tin vui cho lão phu nhân, sau đó dẫn mấy người cưỡi ngựa phi như bay đến Minh Đức Môn, đợi nhìn thấy bóng dáng Thôi Đạo Chi, vội vàng sáp lại gần:

“Nhị gia—! Nhị gia—!”

Hai bên đều là bá tánh đứng chen chúc chào đón, tiếng huyên náo vang trời, nhưng Thôi Đạo Chi lại dễ dàng nghe thấy tiếng của Triệu Quý.

Hắn thắng trận trở về, dù phong trần mệt mỏi, trên đường gần như không nghỉ ngơi, nhưng tinh thần vẫn rất tốt.

Thôi Đạo Chi cho binh lính để Triệu Quý vào, hỏi: “Chuyện gì?”

Nghe xong lời của Triệu Quý, sắc mặt Thôi Đạo Chi trở nên nghiêm nghị.

Tú Tú co ro trong con hẻm, ôm tay hắt xì một cái. Trời đã sáng rõ, nàng cả đêm không ngủ, muốn nhân lúc không ai để ý, lên con thuyền đã nhắm sẵn.

Nhưng không như nàng dự đoán, cả đêm, việc canh gác trên con thuyền đó vô cùng nghiêm ngặt, nàng mãi không tìm được cơ hội tiếp cận.

Nhìn thời gian trôi qua từng chút một, Tú Tú cũng ngày càng lo lắng.

Không lên nữa, thuyền sẽ đi mất.

Tú Tú xoa xoa bắp chân mỏi nhừ, vịn tường đứng dậy, mắt nhìn chằm chằm vào khoang thuyền.

Nửa tuần hương sau, nàng cuối cùng cũng đợi được cơ hội mong chờ cả ngày, người canh gác trên thuyền rời đi, chắc là đi ăn cơm, mà người thay thế họ vẫn chưa đến.

Tú Tú nín thở.

Giây tiếp theo, nàng ôm tay nải, xông về phía khoang thuyền.

Nàng cúi đầu, cố gắng để mình không gây chú ý.

Trăm trượng, mười trượng, năm trượng…

Nàng ngày càng đến gần con thuyền.

Bỗng nhiên, một con ngựa cao to không biết từ đâu lao ra, lướt nhanh qua trước mặt nàng. Đợi Tú Tú hoàn hồn, phát hiện mình đã bị người ta một tay vớt lên lưng ngựa.

Cùng với tiếng gió rít gào bên tai, nàng thấy Thôi Đạo Chi đang lạnh lùng nhìn mình.

Môi Tú Tú run rẩy, tay nải trong tay đột ngột rơi xuống đất.

Nàng không thể về nhà được nữa rồi.